鹿児島で端午の節句によく食べられる、あくまきは、ちまきのルーツ？

「あくまき」をご存知の方、おられるでしょうか？
「あくまき」は、鹿児島の郷土料理のひとつで、端午の節句の時期に食べられている、いわゆる「ちまき」です。
ですが、県外からいらして初めて「あくまき」に接したり、お土産で貰ったりした時に、一般的に想像する「ちまき」と違うので、どう食べたらいいか分からず、悩んだ経験がある人もおられるかもしれません。

その「あくまき」ですが、けっこう独特な風味と食感ですので、管理人は「長い歴史の中で、暖かい気候の鹿児島でも長期保存できるように、灰汁で煮るという独特の作り方になったのだろうなあ」と考えていましたが、いろいろ調べているうちに、それは勘違いだったことに気づきました。
勘違いしていたのは管理人だけかもしれませんが「他にもいらっしゃるかも？」ということで、今回はそのことを中心に紹介します。

あくまきの歴史
あくまきの作り方
あくまきの切り方
食べ方
あくまき（ちまき）を端午の節句に食べるようになったのは？
地域限定・期間限定品だったけれども

あくまきの歴史

「ちまき」が中国から日本に伝わったのは奈良時代。
もともと中国から伝わったちまきは、蘆（イネ科）の葉でもち米を包んで、灰汁で煮た食べ物だったらしく、すでに灰汁で煮ています。
それを日本ではチガヤの葉で巻いて作っていたことから、ちまき（茅巻き）と呼ばれるようになったそうです。

ですので、灰汁で煮て作る「あくまき」は、中国から伝来し日本で最初に作られたちまきの（大きさは違いますが）ほぼ原型ということになります。
ちなみに、長崎にも「長崎ちまき（唐あくちまき）」という鹿児島の「あくまき」と似ている食べ物がありますが、これも中国から作り方が伝わったものだそうです。

灰汁で煮ると、灰汁が持つ殺菌力や防腐作用でもち米の保存性が良くなり、灰汁に含まれるアルカリ性物質がもち米の繊維を柔らかくします。
加えて、もち米を巻く葉を、同じく中国から伝来した孟宗竹の皮に替えたことにより、殺菌力もますます強くなり、高温多湿で食料が腐敗しやすい鹿児島（薩摩）において、あくまきは長期保存できる重要な食べ物になりました。

豊臣秀吉の朝鮮出兵や関ヶ原の戦いの際に、島津義弘率いる島津軍が、“日持ちのする兵糧”として持参し腹を満たして戦ったということで、薩摩にとっては、なくてはならない保存食、そして参勤交代などの旅の携帯食となっていました。
西南戦争の際にも、西郷隆盛勢が保存食として持参しており、これを機に宮崎県や熊本県南部にも普及したといわれています。

そんなこともあり、鹿児島では、薩摩の偉人達も食した食べ物として、今でも人気があります。

ただ、灰汁で煮た「ちまき」は、えぐみがあったり匂いや風味で好き嫌いが分かれ、日本の各地域で改良され、全体的には時代とともに廃れていきました。

大まかに東西で分かれ、西は「甘いちまき」、東は「おこわ」のようなご飯物が主流です。
例えば西日本では、笹の葉に上新粉やもち粉に砂糖を混ぜたのを入れ、紐で縛り蒸した甘い団子のような和菓子になりました。
東日本では、もち米と肉・筍などを笹の葉で円錐状に包んで蒸したおこわ（中華ちまき）のようになっているものもあり、端午の節句では柏餅がよく食べられている印象ですね。

あくまきの作り方

昔から家族や親戚で作り、分けたり貰ったりしていました。管理人の祖母も作っていて、毎年貰っていましたね～。
囲炉裏や竈が少なくなったことで木灰が手に入りにくくなり、作り手や機会は減少はしていますが、現在でも、4月中旬から端午の節句の時期まで、鹿児島のスーパーなどの店で、あくまきを作る原料のもち米・灰汁・竹皮が売られていますね。
もちろん、出来上がったあくまきも売られています。

材料は、もち米・灰汁・竹皮のみです。

木灰に熱湯を入れ灰汁を作ります。しばらく置くと灰が沈むので、上澄みの灰汁だけを使います。
もち米を洗って水をきり、灰汁に浸します。
竹の皮も柔らかくするために、水に浸しておきます。
翌日、1日浸けていたもち米を灰汁から上げ、水をきります（この灰汁は煮る時に使うので、捨てない）
竹の皮を広げ、もち米を入れ袋状に包み（横幅20cmぐらい）、竹皮やしゅろで作った紐で縛ります。
釜あるいは大きな鍋に入れ、5と水で薄めた灰汁を入れ、3時間以上煮ます。
竹皮を開けてみて、もち米が艶のあるべっこう色に変色していたら、出来上がり！

あくまきの切り方

出来上がったあくまきは、柔らかくてもちっとベタついているので、包丁で切るのは難しいです。
切り分けるには縛りに使っていた紐を使います。少し湿らせた紐で、あくまきをぐるりと一周巻いて縛るように引くと、キレイに切ることができます。

食べ方

あくまきは、粘り気が少なく水分が多いため柔らかく、冷めても硬くなりにくいです。
食感は、粘りの強いわらび餅のようで、もっちりつぶつぶしていながら、口の中でさらりと溶ける感じ（個により多少違う）です。

味も、毎年作っていた祖母が「今年のは煮る時間が長過ぎた」とか「○○さんが作ったのはエグミが全然なくて美味い」とか言ってたように、もち米を浸ける時間・煮る時間、何の木の木灰で灰汁を作るかなどで、多少は風味や食感が違ってきます。
しかし、材料がもち米・灰汁だけなので、大きくは変わらず、ほぼ無味という感じです。

きな粉と砂糖（黒糖）をまぶしたり、黒蜜をかけて、和菓子のように食べるのが一般的ですが、一緒に食べるものによって味が変わります。
砂糖醤油や蜂蜜・あんこ・ココアパウダーをかけると違った甘さになり、大根おろしやワサビ醤油をかけたり味噌汁などの汁物に入れると、ご飯のおかずになります。
NHKの番組「グレーテルのかまど-あくまき特集-（2023年5月1日放送）」では天ぷらにしていましたが、それも美味しそうですね～。

あくまき（ちまき）を端午の節句に食べるようになったのは？

これは色々な説があるようです。

ひとつは、中国から伝わった説。中国・楚国の時代に政治家で詩人であった屈原（くつげん）という人が陰謀により国を追われ、それを悲観して川に身投げして亡くなったのが5月5日。その死を悲しんだ国民が、命日のお供え物を悪い龍に盗られないように、供物を龍が苦手とする「れんじゅ」という葉で巻いたのが「ちまき」の原型で、これが災いを除けるという風習になり、端午の節句に出されるようになったとか。

ひとつは、旧暦の5月は暑さが始まる時期で、栄養の補給にちまきを食べて、無病息災を祈願するようになった説。肉や筍などを入れて作る中華ちまきは、こういう理由で食べられるようになったようです。

もうひとつは、竹のようにスクスクと、元気にたくましく子ども達が成長することを願って！ですね。